2012年9月15日土曜日
一万年も変わらぬ暮らし。「ハッザ族」
「弓矢」片手に一万年。
タンザニア（アフリカ）に暮らす「ハッザ族」は、そうやって大自然の中を生き抜いてきた。
キリン（またはインパラ）の「靭帯」を弦にして作ったという彼らの弓矢は、大きな動物（シマウマ・水牛・猪など）から小さな動物（鳥やリス）まで、何でも倒す。
その矢には「毒」が塗られており、獲物は矢が刺さったからというよりは、その毒で死ぬことが多いようだ。
※この毒は「砂漠のバラ」という別名を持つ潅木・アデニウムの樹液を煮詰めて作られる。
2012年9月13日木曜日
世界に広がる「日本のコメ」。田牧一郎氏の開拓魂。
飛行機で水田にタネをまく。
アメリカの米作りは、そんな壮大なものだった。
「すごいな…、とことん平らで、とにかく広い」
今から23年前の1989年、当時36歳だった田牧一郎氏は、小さな日本の田んぼを蹴って、まさに大海原へと飛び出した。
アメリカ、カリフォルニア州、ここの80ヘクタールという広大な田んぼで米をつくる（日本の水田平均の40倍）。それは心躍るチャレンジであった。
「世界に通用する米作りをしたい」。そんな希望に胸が高鳴っていた。
2012年9月12日水曜日
夜明けきらぬ「イエメン」。銃をもつ男たちの国
「カートは蜂蜜よりもありがたいね。食事は我慢できても、これを噛むのはやめられないよ」
ワシ鼻のアル・コラニは、カートを口いっぱいに頬張りながらニヤリと笑った。「カート」というのは麻薬であり、その若葉の汁が覚醒作用をもたらす（和名：アラビア・チャノキ）。つまり、この葉っぱを噛めば、アル・コラニのように「幸せ」になれるのだ。彼の荒れた手はカートの葉っぱで緑色に染まっている。
「一回噛んだら、3日はバッチリ目が冴えてるよ」
ここは「イエメン」。アラビア半島の底に位置するイスラム教の国である。イスラム世界のほとんどの国々がカートを非合法とする中、この国ではカートが合法とされており、国民の4割、およそ1000万人が一日4時間以上カートを噛んでいるという調査結果がある。
麻薬といえども、カートの効果・毒性は非常に低いものであり、日常的に酒やコーヒーなどを飲んでいる人には、ほとんど効かないとも言われている。そのため、日本でも規制の対象とはなっていない（先進国の多くでは非合法とされているが…）。
2012年9月10日月曜日
民主主義国の船底にはりついたフジツボ。寛大すぎた国民たち
「フジツボに覆われた船」
民主主義国家を、そう称した人がいる。もちろん、褒め言葉ではない。
「フジツボ」というのは数ミリ～数センチ程度の小さな貝のような生物（分類的には甲殻類）であるが、これらが密集して船底に張り付かれると厄介だ。船の速度は遅くなり、燃費は落ちる。
かつての日露戦争の折に、延々と海上でロシア艦隊を待ち受けていた日本海軍は、その船底にフジツボが付くことを非常に気にしていたという。なぜなら、軍艦らの速度低下は、そのまま戦力の低下に直結していたからである。
今の民主主義国という船は、「その底をフジツボに覆われ、その重みに耐えかねて沈みかけている」と、英国エコノミスト誌は書いている。
彼らがフジツボとたとえるのは、国家の債務（借金）のことである。
2012年9月4日火曜日
今なお「バベルの塔」の高くなり続けるような現代文明。何千年も変わることのない人間の欲望が…。
「バベルの塔」というのは、人間の「傲慢（ごうまん）さ」の象徴だというのだが…。
聖書の記述に従うのならば、世界に「無数の言語」が生まれたのは、この「バベルの塔」が起因となっている。
バベルの塔「以前」、世界中の民は皆「同じ言語」を用いていたとされている。彼らは「ただ一つの民族」でもあったのだ（民は一にして皆一の言語を用ふ）。
ところが、バベルの塔「以後」、世界の民は分裂し、それぞれの言語を話すようになり、互いの言葉が通じ合わなくなったとされている。
それゆえ、「バベル」という単語は、「混乱」を意味するようになったのだという。
※一説によれば、バベルという単語（ヘブライ語）は、もともと「バブバブ（赤ちゃん語）」のように意味のない言葉（喃語）であったとも。バブーの塔？
2012年8月27日月曜日
金メダリストの「曲がった背中」。ウサイン・ボルト
まさに稲妻のように疾走する「ウサイン・ボルト」。
今回のロンドン・オリンピックでは、100ｍ、200ｍ、そして400ｍリレーで3つの「金メダル」を獲得。なんと、出場した種目すべてが金メダルだった。
前回の北京オリンピックも同様に、出場した3種目（100ｍ・200m・400mリレー）すべてで金メダル。しかも、その3つの種目すべてが「世界新記録」という凄まじさであった。
ジャマイカ生まれの25歳は、まさに世界最速、そして「無敵」に見える…。
2012年8月26日日曜日
携帯電話の小型化に欠かせないコンゴの「紛争鉱物」。有り難がらざる神の恩恵。
「金」「スズ」「タンタル」「タングステン」と言えば…？
これら4種の金属は「コンフリクト・ミネラル（Conflict Minerals）」と呼ばれる鉱物である。
日本語にすれば、あの悪名高き「紛争鉱物」ということになる。
なぜに、「紛争」と「鉱物」が関係するのか？
それは、これら鉱物資源のもたらす「莫大な富」が、武装勢力の「資金源」となっており、それらの武装勢力が不安定なアフリカ諸国を一層不安定にしているからである。
2012年8月4日土曜日
地球を汚す「イエロー・ケーキ（精錬ウラン）」
「イエロー・ケーキ」という極上のケーキは、過去数十年に渡りその生産者たちを大いに潤し続けてきた。
そして、この極上のケーキは今後ともに、その美味しさを維持し続けることだろう。世界中に「原子力発電所」が唸（うな）りを上げ続ける限り…。
関係者たちがイエロー・ケーキと呼ぶのは、粗精錬工場で精錬された「ウラン鉱石」のことである。
原子力発電の原料である「ウラン」は、アジアにおける原子力発電所の建設ラッシュにより、国際価格が上昇している。
1990年代の安い時には、1ポンド10ドル前後で取引されていたウランは、2000年代に入って急騰し、一時136ドルという空前の高値を記録した。
さすがに、その高値は突発的だったものの、現在は50ドル前後で落ち着いている。それでも20年前から比べれば、およそ5倍という高い水準にある。
チベットに想う、国の姿
かつて中国の毛沢東は、こう言った。
「人を支配するには、百人の軍隊よりも『ただ一曲の名曲』があればよい」
そうした戦略のもと、「チベット」の歌曲は徐々に中国化され、今ではその踊り方、歌い方、装いまでがすっかり中国式にすり替わってしまったのだという。最近ではチベット語で歌うことも許されるようになったというが、かつては中国語でしか歌うことができなかったともいう。
現在のチベットは中国の一部とされているが、その抑圧に対するチベットの抗議は後を絶たない。北京オリンピック時の騒動も記憶に新しいが、現在でも抗議の焼身自殺がやむことなく続いている。
何よりチベットの擁する最高指導者「ダライ・ラマ」が、チベットの土地に入れないというのは異常な状態である。
中国とチベット、その関係やいかに？
2012年7月24日火曜日
大きいことは良いことか？ 拡大の末のローマ帝国
アメリカの国会議事堂は、なぜあのような形をしているのであろうか。まるで、「ギリシャ」か「ローマ」ではないか。
それもそのはず、その建築様式は「新古典主義」として知られるもので、古き良き古代ギリシャ・ローマ時代を懐かしむものであったからだ。
当時のアメリカは「新しい国家」であり、その範を民主主義の入り口たる古代ギリシャ（アテネ）に求めたのである。
その新古典主義という思想が世に出るのは、「ポンペイ」という街が発掘されたことに端を発する。
ポンペイという街は、今から2000年近く前に、火山灰の下に埋れてしまった街である。
2012年7月22日日曜日
無知のヴェールの中で想う「富の格差」
日本の「お金持ち」は、どれほどお金持ちなのか？
ある統計によれば、日本の富裕層「上位1％」で、日本のすべての富の「20％」を占めるそうだ。
それでは、アメリカは？
アメリカは富裕層上位1％が、アメリカの富の「40％」を占める（日本の2倍の割合）。
昨年（2011）の9月にアメリカで起こった「ウォール街を占拠せよ（Occupy Wall
street）という運動は、こうした「富の格差」に抗議するものであった。
その参加者たちは自らをこう定義した。「私たちは残りの99％だ（We are the 99%）」。
「遅さ」の美学。テレマーク・スキー
「『速く滑ること』は良いことだけど、『遅く滑ること』ができないとスキーの醍醐味の多くを味わえないんだよ」
アルペンスキーの本場「オーストリア」でスキーを仕込まれた「ドニー」は、スキーの先生にこう教えられてきたのだという。
ある技術を習得すると、決まってこう言われる。
「ドニー、とてもいいよ。じゃあ、もっと遅くやってみようか」
「いつもスピードを優先させてやると、スキーで学ぶべきことを見逃してしまう」というのが、そのオーストリア教師の持論でもあったようだ。
2012年7月21日土曜日
砂漠の足跡を読む老人
その昔、「砂漠」に残された「足跡」を正確に見分けられる一族がいた。
「足跡が読める」という彼らは、砂漠の砂上にかすかに残された痕跡から、牛の草なども探し当てることができたのだという。
インドの王様は、アフガニスタンに暮らしていた彼らをたいそう気に入ってしまい、大金を払って彼らを仕えさえ、ついには二度と故郷に帰すことがなかったほど彼らを愛したと伝わる。
「パーギー」と呼ばれるのは、その「足跡を読む人々」への尊称である。
誰にでもできるわけではないその仕事は「賢人の仕事」とされ、医者であるナーリー、裁く人であるニャオ、王のために歌う人であるラーギーなどと並び称されたのだという。
金と魔術のタンザニア
タンザニアという国は、かつてそれほど「金」の採れる国ではなかった。10年以上前の数字を見ると年間10トンにも満たない。
ところが2000年以降、その伸びたるや目覚ましい。倍々ゲームで金が積み上がり、一気に年間40トン、一時は50トンをも超えるほどになった。現在、タンザニアはアフリカ第3位の堂々たる金産出国である(1位・南アフリカ、2位・ガーナ)。
金増産の最大の牽引役は外国企業。カナダ、オーストラリア、南アフリカなどの大手企業の参入とともに、タンザニアは「黄金の国」となったのである。
この金バブルは、タンザニアのGDP(国内総生産)をここ10年で2倍にも急増させ、「アフリカの優等生」の名に恥じぬグローバル化を同国にもたらすこととなった。
2012年7月14日土曜日
未来とは戦わない。アマゾンCEO「ジェフ・ベゾス」
その男は「声がデカく、笑い声はもっとデカかった」。
彼はもともと、2万5000エーカー(東京ドーム20個分以上)という広大なテキサスの牧場育ち。「なんとも豪快で開けっぴろげなアメリカン」なのである。
彼の名は「ジェフ・ベゾス」、かの世界企業「アマゾン」の創業者にして、最高経営責任者(CEO)である。
◎そのシンプルさ
彼にアマゾンという社名の由来を聞けば、こう答える。「アマゾン川が世界最大・世界一であること。読みやすいし書きやすいこと。そして、Aで始まること。あはははは」
とてもシンプルであり、とても力強い。そして、不思議と説得力がある。この社名と同様、その戦略もシンプルだ。
「価格・便利さ・セレクション(品揃え)」、これら3点に尽きる。
ベゾス氏は、「自分は『決して変わらない顧客のニーズ』に焦点を合わせている」と語る。
「今から10年後に、顧客がまだ『低価格』を求めていること、まだ『迅速な配送』を求めていること、まだ『セレクション』を求めていることを、私は事実として分かっている」
2012年7月10日火曜日
ナイジェリアの血（石油）
「石油を売れる商品にするためには、『石油と水』を分離して混ざらないようにしなければなりません。
水には価値がありませんが、石油は高価です。水の混入を最小限に抑えたものを世界中に送り出すのです」
ここは、アフリカ・ナイジェリア沖合いのギニア湾洋上。この海には巨大な海底石油の掘削施設「FPSO(浮体式・海洋石油ガス・生産貯蔵積出設備)」が浮かぶ。
この「アクポ油田」が海底数千ｍから掘り出す石油は「コンデンセート」と呼ばれるもので、比重が小さく粘り気の少ない上質なモノである。その上物でも、「石油と水」をキチンと分離しなくては売りモノにならないと、その責任者は言うのである。
2012年6月30日土曜日
「実」に生きるダチョウ
「ダチョウ」は飛べない。
飛ぶ必要がなかった環境ゆえに、その羽は小さく退化した。
飛べない羽とはいえ、彼らは様々なシーンでその羽を広げる。
それは「戦い」の場であったり、「恋愛」の場であったり…。
妊娠中絶の是非（アメリカ）
「『中絶』は殺人か否か？」
これはアメリカの大統領選挙が迫ると決まって取り沙汰される「問い」である。
中絶賛成派は「プロ・チョイス（pro-choice）」と呼ばれ、「選択（choice）の自由」を主張する。かたや中絶反対派は「プロ・ライフ（pro-life）」と呼ばれ、「生命（life）の重要性」を強調する。
大雑把に分けてしまえば、アメリカの二大政党である民主党（オバマ大統領）は「プロ・チョイス（中絶賛成）」であり、もう一方の共和党は「プロ・ライフ（中絶反対）」である。
※「pro-（プロ）」という接頭語は「～に賛成・～びいき」という嗜好性を表す。その反意は「anti-（アンチ）」。
登録:
投稿 (Atom)